Bon Gameup est un peu mort ces temps ci, inutile de le cacher hein ! Du coup pour détendre, une vidéo d’Ar Tonelico, un jeu qui passe direct au statut de “mythe” grâce au dialogue que vous allez voir.

Sinon, vu sur http://www.geekzone.fr/blog/?2009/01/21/1868-please-be-gentle

Je me suis gardé de parler de tout ce qui touchait à l’histoire jusque là, car c’est là que le sujet devient sensible. La valeur intrinsèque du jeu est déjà bien suffisante et je n’avais pas vraiment envie d’effrayer les eventuels potentiels acheteurs du jeu avec de grandes considérations sur la narration dans Braid. Mais pour les intéressés, c’est dans la suite.

Braid est vraiment le jeu d’un seul individu, Jonathan Blow, game designer indépendant. Et il ne fait pas ca que pour payer son plat de nouilles quotidien, il est profondément passionné par les jeux vidéos et leur avenir. Et comme beaucoup d’autres, il fait ce constat : les jeux vidéos manquent de maturité. Je reviendrai sur ses positions prochainement car il défend bon nombre de points qui méritent qu’on s’y attarde si on se sent un minimum concerné par ce média.

Mais restons sur Braid pour aujourd’hui. Dans l’oeil de Blow, les plus grosses productions actuelles de l’industrie vidéoludique ressemblent à un mariage maladroit entre jeu et cinéma. Avec leurs scénarios complexes, leurs décors grandiloquents et leur multitude de personnages, les jeux veulent recréer le sentiment cinématographique au possible. Mais la plupart du temps, histoire et gameplay se mélangent difficilement. Et si cela n’empeche pas de jouer ni d’apprécier l’histoire de manière indépendante, selon Blow ces maladresses préviennent le joueur de s’impliquer émotionnellement dans l’expérience de jeu. Sans rentrer dans un exemple précis, on a tous eu des moments où les cutscenes nous semblaient un fardeau à supporter en attendant la prochaine séquence de jeu, ou inversement. Bref le mélange fait des grumeaux et Blow est convaincu qu’en homogénéisant tout ça, il peut créer un jeu qui parle vraiment aux joueurs, sur des sujets tout aussi profonds que n’importe quel livre/film le ferait. Voilà son credo, et Braid est donc censé être sa concrétisation.

Bien que rempli de références cocasses à Mario (goombas, plantes carnivores et princesses qui sont dans another castle), Braid veut en fait parler souvenirs, erreurs, regrets. L’action du temps sur nos mémoires et leur inévitable altération, tout ça, tout ça. Les thèmes de Braid ont continué à résonner dans ma tête pendant des jours après avoir fini l’aventure. Bravo M. Blow, belle prouesse ! Le petit problème, c’est qu’avant la fin, je n’avais guère perçu que quelques murmures en provenance de la narration. L’histoire, l’ambiance, les thèmes, la sève de Braid, tout cela me semblait bien loin pendant que je jouais. Délivrant sporadiquement quelques diatribes de texte avant chaque niveau, laissant au joueur le choix de les lire ou non, on ne peut pas dire que Blow nous tienne la main pour rentrer dans son univers. En joueur à peu près consciencieux, je m’attachais quand même à lire tous les écrans (pourtant pas franchement de la grande littérature). Malgré toute ma dévotion, impossible d’assembler toutes ces bribes pour en faire ressortir une idée. Heureusement que j’adorais le jeu en lui même, car sans ça, l’histoire aurait bien eu du mal à me passionner.

Mais ce n’est qu’à la fin que que Braid se décide à se dévoiler un peu. C’est à la fin qu’on réalise que Braid n’est pas qu’un jeu à puzzles, c’est un puzzle en lui même. Alors, l’effet sur le joueur est vraiment poignant. On retraverse le jeu par l’esprit et on redécouvre certains éléments sous un nouveau jour. Histoire et gameplay participent main dans la main à faire de Braid une expérience significative. Seulement c’est une sensation que ne connaîtront que ceux qui ont parcouru Braid du début à la fin, s’arrêtant sur chaque texte du jeu. Les autres n’auront franchement pas eu le moindre indice laissant imaginer une telle valeur cachée dans le jeu.

C’est beau de soigner le finish, mais il aurait sûrement été plus judicieux d’éparpiller quelques miettes de l’essence de Braid tout au long de l’ascension. On reste donc avec un jeu sûrement majeur, mais surtout inaccessible. Enfin sans parler d’inaccessibilité, il risque surtout de passer à côté de son public. Tout ceux qui cherchent des expériences prenantes dans un jeu, mais qui n’auront vu dans Braid qu’un petit puzzle.

Quelques ressources intéressantes (et en anglais pour la plupart … désolé) :

- MP3 et Présentation de Jonathan Blow à l’occasion du MIGS 2007 :
http://number-none.com/montreal2007.zip
- Série de posts sur brainygamer.com, autour de Braid :
http://www.brainygamer.com/the_brainy_gamer/2008/08/a-conversation.html
- Un autre post tiré de brainygamer.com, sur le sujet plus général de la narration dans les jeux vidéos : http://www.brainygamer.com/the_brainy_gamer/2008/08/a-time-for-mani.html
- Un peu rien à voir, mais alessonislearned, le webcomic crée entre autre par l’artiste derrière les graphismes de Braid, David Hellman :
http://www.alessonislearned.com/
- Plus dans le sujet, mais toujours David Hellman avec un retour sur la conception graphique du jeu : http://www.davidhellman.net/braid.htm
- Enfin, gros dossier de Gamasutra, avec Blow :
http://www.gamasutra.com/view/feature/3786/jonathan_blow_the_path_to_braid.php
- Et re-gros dossier de Gamasutra, avec Hellman :
http://www.gamasutra.com/view/feature/3753/the_art_of_braid_creating_a_.php

Bonne lecture !

A Istan, une province insulaire du continent d’Elona, l’Ordre des Lanciers du Soleil dirigé par la charismatique Kormir lutte contre les invasions de corsaires qui ravagent les côtes fertiles et pillent les villages de la région. Ces protecteurs du peuple sont respectés dans toute l’île et la valeur de Kormir est reconnue de tous. Aussi, lorsque les ouvriers istanis qui travaillent sur l’excavation archéologique d’une ruine antique sont frappés d’un mal étrange, c’est tout naturellement elle et ses meilleures recrues, incarnées par les joueurs, qui sont envoyées pour enquêter sur les lieux. Et ils sont loin de s’attendre à ce qu’ils vont découvrir : un complot ésotérique ourdi par la belle et cruelle Varesh, souveraine de Kourna et disciple du dieu maléfique Abaddon, unique source des troubles qui s’abattent sur la Tyrie, Cantha et Elona depuis la nuit des temps.

La luxuriante province d’Istan sur laquelle veillent les Lanciers du Soleil.

On dirait peut-être pas, comme ça, mais Nightfall est bel et bien le jeu proposant la campagne la plus intéressante en terme de scénario. On y apprend énormément sur la mythologie du monde de GW (à laquelle vous me rétorquerez à raison que peu de joueurs s’intéressent) et on y retrouve quelques-uns des personnages les plus marquants de la saga entourés de mystères enfin révélés. De nombreux retournements de situation et suspens en tout genre émaillent l’aventure PvE qui, bien que cela soit trompeur, donne ainsi l’impression d’être moins linéaire que celle de Factions.
Si Nightfall n’est pas moins dirigiste que son aîné, il est tout de même plus long, du haut de ses 20 missions de coopération (dont une facultative), à mi-chemin entre les 13 de Factions et les 25 de Prophecies. L’objectif des missions indique lui aussi un retour aux sources que la plupart des joueurs apprécieront. En effet, chaque coop possède un objectif principal à remplir obligatoirement pour faire avancer le scénario, et un objectif secondaire qui permet l’obtention de titres honorifiques (j’en parlerai dans le prochain et dernier article). Dans Factions, l’objectif secondaire était souvent la réussite de la mission dans un temps donné : il fallait donc réaliser un maximum de carnage dans un minimum de temps (rhaaah, Place de Vizunah, ma mission préférée^^). Dans Nightfall comme dans Prophecies, l’objectif secondaire est une quête annexe à trouver et à remplir pendant la mission : outre le fait que cela augmente la durée de vie du jeu, c’est aussi plus facile (et plus intéressant) pour la plupart des joueurs… mais moins jouissif sans aucun doute !

Le désert kournan, terre hostile pour les joueurs.

Le troisième opus de GW se déroule sur le continent d’Elona, situé au sud du Désert de Cristal de Prophecies. Là où Factions s’inspiraient des paysages asiatiques, Nightfall s’inscrit tout naturellement dans des décors arides et sablonneux dignes des plus beaux panoramas africains. L’île tutoriale d’Istan ressemble à s’y méprendre aux fertiles deltas du Nil, le royaume hostile de Kourna se décline en mille savanes kenyanes, les palais splendides de Vabbi sortent tout droit des Contes des Mille et une Nuits, quant au Désert Sulfureux, il est clairement inspiré par le Cycle de Dune de Frank Herbert puisqu’on peut s’y déplacer en vers des sables géants appelés Jununtu.
Pris indépendamment les uns des autres, tous ces paysages sont, dans la plus pure tradition de GW, absolument superbes. Mais rassemblés, ils présentent un défaut majeur que les précédents opus avaient pris bien soin d’éviter : la similarité. En effet, dans Nightfall, on va de désert en désert, ce qui finit par devenir extrêmement lassant au fil de l’aventure. La couleur sable est la teinte dominante de chaque zone, de chaque avant-poste, et bien que cela donne une touche de réalisme que les autres jeux n’ont pas, le dépaysement y est de plus courte durée et laisse progressivement place à un certain désappointement. Il n’empêche que certaines zones d’explo sont littéralement magnifiques et en plus de cela très vivantes, puisque villages et palais sont peuplés par de nombreux PNJ ajoutant encore au réalisme du jeu.

Le quartier général des Lanciers du Soleil.

En terme de difficulté, on franchit un bond assez phénoménal par rapport aux précédents opus. Tous les joueurs solos l’auront remarqué : Nightfall est plus ardu que ses prédécesseurs, et si les autres campagnes étaient faisables avec une équipe entièrement composée de mercenaires, il n’en va pas de même pour Nightfall où les mobs sont plus nombreux et les missions plus dangereuses. Cette hausse du niveau de difficulté du jeu a été permise par l’implémentation d’un système qui a intégralement révolutionné la saga GW dans son ensemble et a permis l’émergence de nouvelles stratégies aujourd’hui incontournables : il s’agit du système de Héros.

Retour à Kourna, royaume de Varesh.

Les Héros sont nos amis

Les Héros sont des personnages que l’on rencontre au cours de Nightfall et qui décident de nous suivre dans nos aventures, parce qu’on les a aidé d’une façon ou d’une autre. Ces PNJ, aussi charismatiques et intéressants qu’un Rurik ou qu’un Maître Togo, peuvent, une fois qu’on les a débloqué en faisant la quête nécessaire, être ajoutés au groupe comme un autre joueur ou un mercenaire. D’ailleurs, ceux d’entre vous qui ne les connaissent pas doivent se demander ce qui les sépare des mercos. Et bien voyez plutôt : les Héros sont des mercenaires que l’on peut builder, stuffer, leveler, diriger et microgérer, rien que ça !

Là où les mercos sont des PNJ que l’on ne peut pas personnaliser et qu’il faut prendre comme ils sont (sans compter que leur présence dépend de l’avant-poste dans lequel on se trouve), les Héros sont entièrement personnalisables et nous suivent partout : on peut donc grouper avec eux dans n’importe quelle ville de n’importe quel jeu une fois qu’on les a débloqués. Et oui, vous avez bien compris : les Héros peuvent être utilisés dans Prophecies et Factions, ce qui permet aux joueurs qui, comme moi, n’aiment pas se taper des boulets sous prétexte de faire un groupe plus efficace qu’une équipe composée uniquement de mercenaires, de torcher les précédents opus sans grande difficulté.

Les Héros obtenus dans Nightfall ne sont pas forcément niveau 20 : leur puissance augmente comme celle du joueur, en l’accompagnant dans des quêtes et en exterminant des mobs (seuls les Héros présents dans le groupe gagnent de l’XP). Ils débutent le jeu avec un build basique comportant des compétences de leur profession principale prédéfinie, mais par la suite, il est possible de leur donner une profession secondaire et de leur composer des builds avec les meilleurs skills, les combos les plus efficaces, on peut même leur donner des compétences complémentaires qui augmentent encore la puissance du groupe et permettent de spiker sans vergogne ! Il est également possible d’améliorer leur équipement en leur fournissant des armes parfaites et en boostant leurs armures.

En outre, il est possible de déplacer les Héros où l’on veut en posant un petit drapeau sur la carte : indispensable pour puller les ennemis sans risque, pour fuir un assaut perdu d’avance ou pour établir des stratégies complexes. Mieux encore : le build des Héros apparaît dans un coin de la fenêtre de jeu et le joueur peut l’utiliser à loisir comme si c’était le sien ! Les Héros ne sont donc pas à proprement parler des PNJ puisqu’on peut les incarner lors de la baston, mais ce sont les meilleurs alliés du joueur précautionneux qui aime tout contrôler et qui n’a pas envie d’attendre ses camarades de guilde pour avancer son perso.

Avec l’invention de ce système révolutionnaire, on peut se demander s’il est encore utile de jouer avec des vrais gens. Personnellement, je dirais que non, puisque j’ai fini tous les jeux accompagnée uniquement de Héros et de mercos… et oui, j’avais des mercos aussi, puisqu’on ne peut pas grouper avec plus de trois Héros par joueur ! Il fallait bien limiter l’utilisation des Héros pour que GW reste un jeu communautaire ! Si les zones d’explo à 4 sont faisables par un joueur accompagné de trois Héros, les zones à 8 peuvent être faites avec un joueur, trois Héros et quatre mercos ou, si l’on veut vraiment tout contrôler (ce qui est indispensable dans les zones élites par exemple), un minimum de deux joueurs suivis chacun par trois Héros.

L’art de l’utilisation des Héros est poussé à son maximum grâce à un nouveau mode PvP nommé sobrement le Combat de Héros. Il consiste en l’affrontement de deux joueurs accompagnés chacun par 3 Héros, qui doivent capturer des points de contrôle sur des cartes inédites. Dans ce mode, microgestion est le maître-mot, et il n’est pas de PvP plus formateur pour augmenter son efficacité en PvE. Bref, je pourrais écrire de la poésie sur les Héros tant ce système a bouleversé ma non-vie, donc je vais arrêter là, en espérant vous avoir fait saisir l’importance fondamentale de l’apport de Nightfall dans le monde du jeu en ligne : en gros, l’apport, c’est qu’on n’est plus du tout obligé de se farcir les kevins !

Mon beau derviche en visite dans un palais vabbian.

Les Missions de Défis

J’ai dit qu’il était possible de personnaliser intégralement les Héros, or c’est faux (ouh la menteuse !). En effet, on ne peut changer leur nom, leur corps et leur profession principale. Par contre, comme de nombreux jeunes joueurs l’ignorent encore, on peut carrément changer leur armure ! Chaque Héros de Nightfall possède un skin d’armure de base, qu’il est possible de changer pour personnaliser l’apparence de son pote non joueur. Pour modifier l’armure de ses Héros, il faut prouver sa valeur en réussissant les Missions de Défis qui se trouvent dans certains avant-postes du jeu.

A gauche, Margrid la Sournoise avec son armure de base. A droite, une version personnalisée.

Ces missions consistent souvent à tenir le plus longtemps possible tandis que des hordes de mobs de puissance progressive essaient d’anéantir le groupe. Bien sûr, les objectifs semblent plus fins lorsqu’on lit la quête, mais au final c’est toujours plus ou moins une épreuve d’endurance. Les missions de défis ne sont pas du tout obligatoires, j’ai moi-même longtemps ignoré leur existence sans que cela soit un frein à mon évolution au sein de GW. Pour la petite histoire, ces missions existent aussi dans Factions, où elles servent juste à avoir la classe, puisque les meilleurs records sont consultables par tous les joueurs. Mais c’est dans Nightfall qu’elles ont trouvé un véritable intérêt puisque finir une mission, c’est-à-dire tenir jusqu’au bout sans mourir avec le reste de son équipe, permet de modifier le skin de l’armure d’un Héros. En outre, de par leur difficulté, les missions de défis sont des quêtes très funs à réaliser avec les membres de sa guilde ou de son alliance : une parfaite occasion de jouer en coopération avec des bons joueurs, de forger des nouveaux builds et de devenir plus performant !

Le Désert Sulfureux en plein Tourment…

Le reste en vrac

Nightfall ne serait pas un bon stand-alone s’il n’apportait pas de nouvelles professions, mais c’est le cas : le troisième GW offre la possibilité d’incarner un derviche, sorte de guerrier magique attaquant à la faux et utilisant de nombreux enchantements pour décupler sa puissance ou sa défense. La dixième profession de GW, quant à elle, est le parangon, qui utilise son charisme pour soutenir le groupe tout en attaquant au javelot (certains diront qu’il est ce qu’on peut trouver de plus proche du paladin dans l’univers de GW). Inutile de dire que ces deux professions sont extrêmement puissantes et permettent de nouvelles stratégies qu’il reste encore à développer.
Nightfall apporte aussi sa nouvelle zone élite, le Domaine de l’Angoisse, terrain de chasse et de farm des hardcore gamers de tout bord.

A part ça, l’ambiance de GW peut toujours compter sur le génial Jeremy Soule qui s’est une fois de plus surpassé pour nous offrir des thèmes épiques inspirés des tambours les plus martiaux. Il convient d’ajouter que les musiques d’exploration s’emballent dans les combats pour accompagner la violence des affrontements et se calment une fois la bataille terminée, le tout avec des transitions très fluides qui sont loin des brusques changements de piste que l’on trouve dans les The Elder Scrolls par exemple et ne font qu’ajouter à l’immersion.

La carte d’Elona, vaste continent certes mais… que de sable !

Nightfall renoue avec la tradition d’un PvE long et fouillé initiée dans Prophecies sans oublier d’apporter de nombreuses innovations au gameplay du jeu, desquelles on ne peut plus se passer une fois qu’on les a touché. Hélas, le jeu pèche par ses décors beaucoup trop ternes et répétitifs qui incitent plus d’un joueur à abandonner la campagne par trop désertique pour refaire les deux autres avec leurs nouveaux copains Héros. Sans compter que le jeu reste trop difficile pour les casual gamers, malgré les Héros et les nouvelles professions ultra bourrines…
De ces erreurs, NCSoft sortira grandi, et les développeurs ne les referont pas dans la première et dernière extension de GW qui sortira un an plus tard, fin 2007. Car c’est de la volonté de terminer GW en apothéose et d’introduire sa suite GW2 que naît le chef-d’oeuvre de la saga, Guild Wars : Eye of the North. Suite et fin au prochain épisode…

Personnellement j’ai adoré et j’espère que le tome 3 sort pour bientôt. Pour info, en ce moment, on peut trouver le tome 1 et le tome 2 pour le prix d’une seule bd.

1 Arrêter de lire mes mails toutes les 5 minutes
Cette manie me force même à mettre pause en pleine partie pour vérifier qu’entre 3h04 et 3h12 du matin aucun mail IMPORTANT n’est arrivé.
Astuce: les mails importants n’arrivent jamais à 3h du matin !

2 Finir un jeu avant d’en acheter un autre
La liste des jeux commencés et non finis par manque de temps (et non car le jeu est une daube) augmente trop rapidement.
Je pourrais tenir une année sans rien acheter, juste pour me mettre à jour.

3 Acheter le kit batterie/chargeur pour la Wii
Rien de plus insupportable qu’une soirée Wii qui tombe à l’eau car il manque des piles (true story).

4 Acheter une console portable
Le métro parisien c’est vraiment chiant et jouer sur mon téléphone n’est pas hyper fun.

5 M’ouvrir à d’autres styles de jeux
Pas mal orienté sur les FPS, shoot sur rails, et party game (Wii oblige), pourquoi ne pas se rediriger vers d’autres styles moins pratiqués.
Je n’irai pas jusqu’au MMORPG, car je tiens à garder un semblant de vie sociale.

6 Récupérer certains hits d’antan
Il y a quelques jeux que j’ai toujours voulu finir ou refinir mais je n’ai jamais pris le temps.
Pour n’en citer que quelques un: Alex Kid (Master System), Sonic (le premier sur Megadrive), Secret of mana (SNES, il en faut du temps de libre…) et FFVII (PS1).
Je n’aurai sans doute plus jamais le temps pour les deux derniers (dur de se l’avouer).

Et vous quelles sont vos gamerésolutions ?

Mon nom de code est Mellorine ; quant à mon véritable patronyme, il doit demeurer secret afin de préserver mes sources. J’ai été engagée il y a quelques semaines par un obscur professeur de la Miskatonic University, soucieux d’étudier les différentes adaptations vidéoludiques de l’œuvre interdite de l’américain dément, Howard Phillips Lovecraft.
Cet écrivain légendaire, né en 1890 dans la ville de Providence (Rhode Island), avait voué sa vie à l’invention d’univers concrets et formidablement précis, avant de mourir en 1937 dans l’anonymat et la pauvreté. Parmi ses créations originales, on comptait Les Contrées du Rêve, monde parallèle onirique et absurde visité au cours de nombreux romans et nouvelles ; mais c’est surtout grâce au Mythe de Cthulhu que Lovecraft avait créé le fossé qui le séparait des autres auteurs de littérature fantastique. Néanmoins, le Mythe, constitué d’un ensemble de nouvelles parfaitement édifiantes contant les incursions sur notre planète de races cosmiques coincées dans l’outre-espace, était si détaillé que certains chercheurs parmi les plus brillants doutaient de son caractère fictif. Mon employeur était de ceux-ci.

Après m’avoir permis de compulser l’anthologie de l’auteur tout en veillant à ce que je n’approche pas des ouvrages ésotériques interdits qui moisissaient dans les pièces secrètes de sa bibliothèque, il me mit rapidement en garde sur les dangers de mon enquête, qui devait me conduire aux portes de l’alliénation, et me congédia sans me donner plus de piste que ce conseil énigmatique : “Une des réponses se trouve à l’ombre de la comète”. N’y comprenant goutte, je rentrai à mon appartement, précédée par la source angoisse qu’avaient fait naître mes lectures et qu’accentuait le claquement sonore de mes talons sur les pavés mouillés d’Arkham. Je passai la nuit accoudée à la margelle de ma fenêtre, en proie à un mélange de réflexion intense et d’observation astronomique. Ce n’est que le lendemain matin que l’évidence vint frapper mon esprit de sa lumière salvatrice : l’ombre de la comète… Shadow of the Comet bien sûr !

Aussitôt, je fonçai en direction du grand fatras de cartons renfermant les trésors que j’entassais depuis mon enfance, à la recherche de ces mots que ma mémoire soutenait avoir déjà vus. Je trouvai bientôt le boîtier du jeu en question, que j’installai à l’aide de DOSBox sur mon ordinateur dernier cri. Voici le rapport d’enquête, je n’ai hélas pas le temps de le commenter. Ils arrivent, je peux voir leurs appendices spongieux sonder l’entrebâillement de la porte…

RAPPORT D’ENQUÊTE

Pièce à conviction : Shadow of the Comet (support CD)
Sorti en : 1993
Développé par : Chaosium
Édité par : Infogrames
Genre : aventure point&click

Les faits

En 1834, Lord Boleskine, un savant passionné de cultes anciens, se rend à Illsmouth (Nouvelle Angleterre) afin de photographier le passage de la comète de Halley. En effet, l’étrange bourgade est connue des scientifiques pour la qualité de son ciel nocturne, duquel les étoiles paraissent si proches qu’elles frôlent presque la terre. Hélas, Boleskine sombre dans la démence suite à cette nuit d’observation, sans pouvoir révéler au monde le fruit de ses recherches qui semblent dépasser le cadre de l’astronomie. Interné dans un hôpital psychiatrique, il meurt dans de troublantes circonstances en emportant son secret dans une ultime crise de délire.
Bien des années plus tard, le jeune John T. Parker, photographe scientifique émérite, s’intéresse à cette sombre histoire à l’occasion du nouveau passage de la comète. En 1910, il part donc pour Illsmouth, fermement décidé à prendre le meilleur cliché de l’astre vagabond et à découvrir le mystère qui a emporté la raison de Boleskine. A son arrivée, il aura trois jours pour préparer sa photo avant le passage de la comète, trois jours pour découvrir et détruire un culte effrayant. Trois jours pour sauver notre monde…?

Un élément déterminant du dossier (l’expertise a montré l’absence de trucage vidéo).

Expertise technique

La première impression donnée par le jeu est plus qu’excellente : les graphismes sont très soignés (notamment au niveau des personnages qui ont tous un visage fort expressif), l’interface est simple et intuitive, le jeu bénéficie en outre d’un doublage anglophone intégral de très bonne facture (et d’un sous-titrage en français qui n’a rien à lui envier), quant aux musiques, elles participent activement au climat oppressant de l’œuvre (bien qu’elles se répètent assez rapidement puisque l’OST se compose de… 2 titres qui alternent en boucle).

Le plan d’Illsmouth est très précis. Nous arpentons actuellement toute la Nouvelle Angleterre à la recherche d’une ville au cadastre ressemblant.

Un point intéressant à soulever concerne les objets. Dans tout point&click qui se respecte, le personnage ramasse des objets qu’il va par la suite utiliser pour résoudre des énigmes. Il convient de noter que dans cet opus, les objets en évidence pour le personnage le sont aussi pour le joueur, grâce à une ligne pointillée qui relie le regard du personnage à l’objet le plus proche. Il est donc quasiment impossible de passer à côté d’un objet et d’être coincé dans le jeu pendant des heures à cause d’un pixel activable que l’on n’aurait pas vu. [Note de l'expert : de nombreux jeux (Runaway ?) devraient s'inspirer de ce système au lieu de planquer des items microscopiques pour augmenter leur durée de vie et leur niveau de difficulté.]

Shadow of the Comet n’a pas besoin de cet artifice grossier pour être un jeu assez ardu et plutôt long, nécessitant au bas mot une trentaine d’heures de jeu aussi prenantes pour les méninges que stressantes pour les nerfs. Bien que l’enquête soit régie par un enchaînement de scripts linéaire, le compte-à-rebours des trois jours avant le passage de la comète distille une tension permanente, entretenue par des dialogues à choix multiples qui ont une véritable importance dans le déroulement du scénario. [Note de l'expert : attention d'ailleurs aux dead ends qui peuvent survenir au terme de certains dialogues. Il est possible de se retrouver bloqué de façon permanente si l'on ne dit pas ce que son interlocuteur veut entendre : il convient donc d'être vigilant et d'utiliser plusieurs sauvegardes.]

Nous cherchons à identifier cette forêt dans laquelle se déroule des rites païens.

En terme de jouabilité, le jeu montre encore des qualités surprenantes, telles que l’utilisation automatique d’un objet lorsqu’il est sélectionné dans l’inventaire et qu’on approche de sa zone d’utilité. Hélas, les limites sont atteintes dans les quelques scènes d’action qui parsèment le titre, où la lenteur du personnage ainsi que sa maniabilité toute relative mènent par trop fréquemment à la mort de ce pauvre Parker. [Note de l'expert : il existe de très nombreuses façons de mourir dans ce jeu, qui peuvent conduire à l'exaspération, voire à l'abandon du joueur. Il est nécessaire de rester focalisé sur l'enquête afin de ne pas céder à des pulsions de violence contre son ordinateur/sa famille/son chien.]

Expertise mythologique

Trois des plus grands occultistes de notre temps se sont penchés sur l’œuvre et ont unanimement reconnu son caractère résolument lovecraftien. Le scénario, bien sûr, se penche sur des cultes impies tels qu’on les trouve dans Le Cauchemar d’Innsmouth, d’ailleurs il va jusqu’à évoquer l’existence de Dagon, ainsi que celles de Cthulhu et de Yog Sothoth. Plus troublant : les formules rituelles prononcées à plusieurs reprises dans le jeu sont consignées dans plusieurs ouvrages interdits faisant référence aux cérémonies incantatoires des Grands Anciens…

Cette bibliothèque contient des volumes secrets dont seul Lovecraft avait révélé l’existence, tels que le fameux De Vermis Mysteriis. Une coïncidence ?

Cependant, c’est dans l’ambiance du jeu que se trouve la plus grande source d’interrogation des experts. Une ville étrange peuplée de gens inquiétants auxquels il est difficile de faire confiance, une cité vivante dont les habitants se croisent, échangent des secrets et rentrent se calfeutrer chez eux (à moins qu’ils ne sortent pratiquer de sombres croyances dans des cercles de pierre, au fond de la forêt), des conversations hermétiques remplies de symboles à décoder, des échanges de regards torves dans lesquels on décèle la folie ou la volonté de tuer… Le réalisme d’Illsmouth est tel que la tension du scénario est exacerbée à chaque instant par l’atmosphère oppressante de la bourgade côtière pourtant ensoleillée.

Les habitants d’Illsmouth se déplacent beaucoup en ville, leurs conversations sont discrètes mais fort instructives…

Par ailleurs, le personnage principal, Parker, se trouve appartenir à la plus pure tradition du héros lovecraftien : journaliste lettré et éminent scientifique, il ne saurait recourir à la violence puisqu’il ne porte pas d’arme. Sérieux, consciencieux dans son travail, il se sert avant tout de son intellect et de ses observations pour garder la tête froide devant les événements absurdes auquel il assiste à Illsmouth. Nous pensons que ce Parker n’est pas qu’une invention et peut détenir des informations de première importance, voire des clichés décisifs. [Note de l'enquêteur : des recherches sont actuellement en cours à propos d'un certain Ryan impliqué dans l'affaire Prisoner of Ice. Il est possible qu'un lien de parenté unissent ces deux personnages...]

Mais toutes ces pistes sont négligeables à côté du mystérieux fichier que l’on trouve aux côtés du jeu dans le CD. Cette application annexe permet de visiter un Museum dans lequel sont exposées de nombreuses pièces du folklore lovecraftien. Ce musée renferme des statues, des tableaux ou des livres qui sont autant de preuves de l’existence du Mythe. Parker est-il à l’origine de cette découverte ? Nous l’ignorons et travaillons actuellement à la localisation de cette collection fondamentale.

Conclusion

Pour les spécialistes du Mythe consultés, il ne fait guère de doute que Shadow of the Comet repose sur des faits réels et constitue une nouvelle preuve de l’existence des Grands Anciens et des cultes qui tentent de les ramener sur Terre. La filiation avec l’œuvre de Lovecraft est indubitable, mais le jeu donne de nouvelles pistes de recherche encore inexploitées (la comète de Halley, les cercles de pierre indiens, des renseignements supplémentaires sur la localisation de R’lyeh, etc).

Sur la conclusion que Shadow of the Comet apporte de nouveaux éléments défendant la thèse de l’existence du Mythe, une enquête approfondie doit être diligentée en collaboration avec un parapsychologue compétent, afin d’amoindrir les inévitables retombées sur la santé mentale de l’enquêteur.

Après la version Mac, je me suis dit: “je veux le tester sur Wii !!!”.

Or la version Européenne n’est pas prévue pour cette année 2008… N’écoutant que mon courage, je me procure une Wii US contenant le fameux Wiiware (merci à la personne se reconnaissant).

Voici mes premières sensations:

Wawwwwwwwwwwww !!
Je n’avais jamais joué à la version PC (ou Mac) et je fus scotché par l’intelligence de jeu. Le concept est simple mais accrocheur. Les niveaux s’enchainent et l’on ne voit plus le temps passer. Après 2 heures de jeux, je lève la tête de l’écran et apprécie ces moments de plaisir solitaires.
Les niveaux sont colorés, leur fonctionnement est assez varié. Le jeu est très fluide (encore heureux, il n’y a pas grand chose à afficher…) et restitue très bien les sensations de gravité des différents édifices à construire.

Revenons en à la spécificité Wii: les contrôles à la Wiimote. Il est très fun d’attraper ces Goo et de les faire valser d’un coup de poignet . La wiimote s’adapte parfaitement à ce jeu ! On selectionne un Goo, on presse le bouton pour l’attraper on le déplace puis on relache le bouton.

Un petit bémol cependant, lorsque le nombre de Goo est trop important il devient difficile de sélectionner un Goo spécifique et non son voisin.

Après de nombreuses tergiversations World of Goo Wii sortira sur Wiiware et non en boiboite. C’est déjà cela pour le budget en ces temps de crise (il faudra quand même débourser 15 euros). Je pense que ce jeu sera le 2ème gros jeu de qualité du wiiware après LostWinds. Cependant le concept un peu décallé ne plaira pas à tous, le succès commercial sera-t-il au rendez vous ?

*file se changer dans la cabine téléphonique la plus proche*

Heureusement, Super Mellorine est là pour corriger les injustices du monde vidéo-ludique ! Et sans plus tarder, je vais tellement vous gonfler avec mes superlatifs à l’adresse de Sanitarium que vous allez y jouer rien que pour me détromper, et que mon piège démoniaque se refermera sur vous (même un super-héros doit parfois recourir à la manière forte) !!!

Synopsis

Il est tard et l’orage gronde lorsqu’un homme sort d’un bâtiment en direction de sa voiture. A l’interlocuteur auquel il s’adresse depuis son téléphone portable, il parle de travaux en cours, il dit qu’il a trouvé la réponse, enfin. Il en dira plus une fois rentré à la maison, et raccroche. Mais l’averse fait rage, la chaussée est glissante, les freins ne répondent plus, et un éclair s’abat au loin, montrant dans un flash de lumière blafarde la voiture bleue quitter la route de la falaise non loin d’un manoir sombre et effrayant.
Lorsque l’homme se réveille, il est couvert de bandages, amnésique, et surtout, il est interné dans un hôpital psychiatrique des plus glauques où il apprend qu’il est soigné par le Docteur Morgan depuis un certain temps. Dès lors, il n’aura de cesse d’essayer d’échapper à cette prison et de retrouver ses souvenirs, à moins que ces deux quêtes ne soient pas si distinctes…

Sur gameup on pense même à ceux qui ne savent pas lire !

Une critique spoiler-free (parce que vous le valez bien)

Je ne peux décemment pas en dire plus sans dévoiler l’essence même de l’intrigue, ce qui constituerait un crime impardonnable étant donné le génie du scénario de ce jeu. Et là je me rends compte que j’ai fait une connerie monumentale en écrivant sur un jeu dont le principal atout est d’avoir une histoire en béton bourrée de mystères dont on ne comprend le véritable sens qu’au cours de la dernière minute de jeu. J’aurais pu choisir un jeu moyen, avec un héros fort et courageux qui doit sauver le monde depuis la première cinématique, mais non, il a fallu que je me la pète avec mon chef-d’œuvre scénaristique tiré des oubliettes vidéo-ludiques… j’vous jure…

Notre héros donc, que l’on appelera Max pour plus de clarté, et aussi parce que c’est son prénom, va partir à la recherche de sa mémoire perdue ; et là je vois une lueur de dédain dans votre regard dubitatif. Vous aussi vous trouvez que les développeurs de jeux vidéo se foutent un peu de notre gueule en nous ressortant sans arrêt des histoires d’amnésie complètement surfaites censées justifier la bêtise du personnage et faciliter l’immersion, n’est-ce pas ? Un autre exemple : lisez mon précédent test sur Lost Odyssey, où le héros est lui aussi amnésique… on finit par se demander si l’amnésie n’est pas aussi contagieuse que la bonne grosse gastro d’octobre (mais en plus classe).

Si vous croyez que Sanitarium mange de ce pain-là, je vous arrête tout de suite. Ce jeu ne se sert pas de l’amnésie, ce jeu traite de l’amnésie. Max va explorer les arcanes de sa mémoire au cours des neuf chapitres du jeu, tous plus dérangeants les uns que les autres. Il y a cet asile putride où les aliénés tiennent des discours absurdes lorsqu’ils ne se frappent pas la tête contre les murs sanglants, et puis il y a la ville de Genet dont tous les enfants, à moitié végétaux, présentent des difformités monstrueuses, sans parler du cirque grotesque isolé sur une île entourée de cadavres boursouflés flottants au grès des vagues.

Vous l’aurez compris : le soft se déroule dans un univers glauquissime à souhait qui n’a absolument rien à envier aux survival horrors les plus gores, j’irais même jusqu’à affirmer qu’aucun jeu n’a pour l’instant réussi à surpasser l’horreur psychologique instillée par Sanitarium. Ça ne prouve rien, et ça fait même plutôt rigoler, mais Familles de France avait fait interdire le jeu quelques jours après sa sortie, parce qu’il fallait soi-disant y jouer à déterrer des cadavres d’enfants. Et bien que ce ne soit pas le but du jeu, il y a effectivement une quête qui impose de profaner une tombe : ça vous donne une idée de l’aspect résolument malsain (et donc parfaitement jouissif) du soft !

Le fou qui se cogne la tête contre le mur… il manque juste le bruitage bien gore !

Mais encore ?

Malgré mon désir de ne pas spoiler, j’en ai déjà trop dit, alors parlons un peu des qualités techniques du jeu. Les graphismes tout à fait respectables n’ont pas trop mal vieilli même si l’animation est molle et l’était déjà à l’époque de sa sortie. Les textures sont toujours aussi belles, la 3D embryonnaire bien maîtrisée et nombreux sont les petits détails cachés qui font de cette expérience un délectable cauchemar. Spéciale dédicace à Raton qui reste traumatisé par le niveau graphiquement le plus étrange appelé La Demeure, où l’on arpente une maison en 2D aplatie (ceci n’est pas un pléonasme) : déroutement garanti.

L’interface de dialogue par mot-clef, classique et efficace.

L’ambiance sonore est elle aussi très réussie, effrayante à souhait comme en témoignent la voix éthérée de l’interface ou le thème du jeu qui met en scène un piano mystérieux tâchant de faire entendre ses accords au milieu du rire maléfique des clowns et des monstres (d’ailleurs je recherche l’OST du jeu depuis 10 ans donc faites-moi signe si vous savez où la trouver). Un bémol cependant pour la version française, qui bénéficie d’un doublage intégral pas toujours très convainquant. Si Max s’en sort plutôt bien, les personnages secondaires sont parfois plus ridicules qu’ils ne devraient… comme d’hab, j’ai envie de dire.

Le thème musical du jeu agrémenté de quelques images.

Concernant le gameplay, je l’ai dit, on est dans le point&click le plus pur : clic droit et clic gauche sont tout ce dont vous aurez besoin pour réaliser cette aventure aux énigmes plutôt simples et à la durée de vie assez courte. Une dizaine d’heure devraient être largement suffisantes pour arriver au bout de Sanitarium la première fois, mais le scénario étant ce qu’il est, il est nécessaire de refaire le jeu pour en saisir toutes les subtilités sans que ce soit lourd.

Le jeu s’offre même quelques scènes d’action, hélas peu confortables car Max marche très lentement…

Je pourrais en faire des tonnes supplémentaires puisque je parle d’un jeu que je considère culte et sans défaut, mais il faut savoir s’arrêter avant de trop en dire. Retenez juste une chose : si vous adorez les ambiances sordides, délirantes et les réalisations sans faille, si vous aimez les énigmes assez intelligentes pour faire réfléchir mais pas assez absurdes pour contraindre l’utilisation de la soluce, et surtout si vous vous plaignez sans arrêt, comme moi, de l’inconsistance des scénarii de jeux,  tâchez de mettre la main sur cette oeuvre d’art oubliée. Son boîtier la qualifie fort judicieusement de voyage aux tréfonds de l’être pour affronter les démons du passé et échapper à la prison de l’esprit. Tout un programme.

Boire ou conduire, il faut choisir…

Cela s’était déjà produit ici !